Conceito

Primeiramente, é necessário definir a Biotecnologia para que, depois, seja apresentada a forma pela qual a Programação Computacional contribui para esse campo de conhecimento. Sendo assim, define-se biotecnologia como uma atividade fundamentada em princípios multidisciplinares, cujo objetivo é obter produtos úteis ou resolver problemas com o uso de agentes biológicos. Tais agentes biológicos podem abranger qualquer organismo vivo ou mesmo partes dele.

Tendo em vista esse conceito, apresenta-se a programação para biotecnologia como ferramenta para análise e processamento de dados biológicos, visando a utilização dos resultados como base para o desenvolvimento da área. Por meio da programação, é possível criar programas, algoritmos e modelos matemáticos que auxiliem profissionais a extrair conhecimento útil dos dados adquiridos, que podem ser muitos, principalmente quando o foco é a biologia.

A programação para biotecnologia é capaz de criar programas e ferramentas para diversas finalidades. Pode-se citar, por exemplo, programas capazes de transcrever sequências de DNA (figura 1), de padronizar e automatizar protocolos de experimentos biológicos (figura 2), de criar imagens estruturais de genes (figura 3) e outras possibilidades.

Figura 1 - Programa do módulo BioPerl capaz de transcrever sequências de DNA

Figura 2 - Visão geral do programa Biocoder

Figura 3 - Imagem estrutural da família de genes RFX (presente em diversas espécies) gerada automaticamente pelo módulo do BioPerl chamado FeatureStack

Softwares

Como a biotecnologia está muito relacionada com a biologia molecular, muitos dos softwares, bancos de dados e linguagens utilizados nessa, também são recomendados para aquela. Dentre as linguagens mais utilizadas estão Python, Perl, Java, C, C++ e C#, com destaque para as duas primeiras (figura 4).

Figura 4

Visando facilitar o trabalho com essas linguagens, muitos programadores e cientistas se reuniram para criar módulos e bibliotecas de código aberto, específicos para o uso e processamento de dados biológicos, com a finalidade principal de resolver problemas casuais. BioPython, BioPerl, BioJava e BioC++ são alguns desses módulos.

O uso de banco de dados também é essencial para essa área de conhecimento, já que dados biológicos são extensos. Sendo assim, é recomendado para os profissionais envolvidos nessa área que tenham conhecimento básico sobre bancos de dados, já que farão uso constante dos mesmos. São três tipos principais de bancos de dados biológicos: aqueles de arquivos simples, formado por uma coleção ordenada de arquivos de texto, os relacionais, que possuem as informações armazenadas em um conjunto de tabelas e os bancos orientados a objetos, que são sistemas de gerenciamento de dados associados à programação orientada a objetos, sendo robustos, capazes de administrar interações simultâneas de clientes e administrar objetos complexos. Os bancos ainda se dividem de acordo com o nível de manipulação de dados armazenados, podendo ser primários, possuindo informações biológicas originais, secundários, possuindo resultados de análises feitas a partir de dados primários e especializados, que armazenam dados de interesse específico.

Para trabalhar com biotecnologia, pode-se criar um banco de dados próprio, porém, o mais comum é utilizar bancos online, os quais disponibilizam dados para download e também dão a opção de fazer o upload de dados, quando o usuário tem interesse em compartilhá-los. Dentre os mais famosos estão:

GenBank (primário): banco de dados criado pela famosa NCBI (National Center for Biotechnology Information) para sequências de de ácido nucléico.
Protein Data Bank (primário): banco de dados de estruturas de proteínas.
SWISS-Prot (secundário): banco de dados de sequência de proteínas.
Flybase, HIV sequence database e Ribosomal Database Project (especializados): focados em organismos e informações específicos.

Os softwares também são usados como ferramentas na área da biotecnologia, facilitando a execução de pesquisas para aqueles com pouco conhecimento na área computacional. São diversas as ferramentas disponíveis para a pesquisa em Biotecnologia (tabela 1) , assim como suas funcionalidades que, em resumo, possibilitam: pesquisas biológicas na WEB, análise de sequências, alinhamento par-a-par, alinhamento de sequências, árvores e perfis, visualização de estruturas protéicas, predição de estrutura e função protéicas e pesquisa em genômica e proteômica.

Tabela 1: Softwares/Ferramentas disponíveis para a pesquisa na área de Biotecnologia

Código

!/usr/bin/perl -w
Procurar sequência de nucleotídeos em bloco de dados de sequências

my $alvo = "TAGCTG"; my $sequência_pesquisa =

     'ACCTGACCCTGACCAGTTGACCCAATGTCAACTTCGGCTACAGGATTGACCCTGACCAAT'.
     'CATCCTAAAGTGACTAGTCAGTAATTGGCATAGTCAGTACCCATGACTGATGGAGTAAAC'.
     'ATGACCTGGATTAGCTGATATTTGCATGATCTAGCTAGACTGATCAGTACCCTAGATCCA'.

my @correspondências;

Tentar encontrar uma correspondência nas letras 1-6 de $sequência_pesquisa e, em seguia, olhas as letras 2-7, # e assim por diante. Registrar o deslocamento inicial de cada correspondência.

foreach my $i (0..length $sequência_pesquisa) {

    if ($alvo eq substr(  $sequência_pesquisa, $i, length $alvo)){
            push @correspondências, $i;
        }

}

Transformar @correspondências em uma lista separada por vírgulas para impressão print "Minhas correspondências ocorreram nos seguintes deslocamentos:

@correspondências. \n";

print "pronto\n";

</syntaxhighlight>

Por meio de demonstração de variáveis ($alvo, $sequência_pesquisa, @correspondências e $i) e loops, este programa é capaz de procurar uma sequência-alvo "TAGCTG" em uma sequência de dados e registrar a localização do início de cada correspondência.

Diagrama de Casos de Uso

Figura 5 - O diagrama mostra alguns dos atores e serviços do MYCO-LIMS, um sistema de WEB capaz de oferecer serviços como gerenciamento de dados de expressão genética e de materiais laboratoriais, além de outras funcionalidades não ligadas à biotecnologia.

Interações com as tecnologias

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Informações adicionais

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Referências bibliográficas

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